第1章 阴债铜钱

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## 阴债铜钱

油灯的火苗在灶王像前苟延残喘，豆大的光晕堪堪照亮炕上那张枯槁的脸。张顺娘深陷的眼窝如同被风干的泥塘，嘴唇裂开几道灰败的口子，每一次吸气都带着拉风箱似的、令人揪心的嘶鸣，仿佛下一口气就要彻底断绝。土炕冰冷，连带着屋里的空气也凝滞着死亡的气息。

“顺子……”村里的赤脚郎中收回搭脉的手指，那指尖冰凉，像是刚从雪地里拔出来。他避开张顺那几乎要烧起来的目光，声音干涩得像砂纸磨着朽木，“药石……怕是难进了……你娘这身子骨，被那场风寒抽干了元气，只剩下一把骨头架子了……”

“那咋办？等死吗？”张顺的声音劈了叉，布满红丝的眼里是困兽般的绝望。他“扑通”一声跪在冰冷的泥地上，头磕得砰砰响，“陈叔，求您再想想办法！只要有一丝指望，卖房子卖地，我张顺豁出这条命也认！”

郎中陈叔枯瘦的身子佝偻得更深了，浑浊的眼睛里挣扎着，最终被一种隐秘的恐惧压了下去。他舔了舔干裂的嘴唇，凑近张顺耳边，声音压得极低，带着阴沟里泛起的寒气：“法子……倒真有一个，邪性得很，弄不好……人财两空，连自个儿都得填进去！”

“您说！”张顺猛地抬起头，脸上沾着地上的灰土，眼神却亮得吓人。

“村东头……过了乱葬岗，有片老槐树林子，”陈叔的声音更低了，如同鬼魅的絮语，“林子深处……天擦黑的时候，会……会有人支摊儿。那不是活人的地界儿！摊主……专做死人生意，也……也做活人的‘阴债’买卖！”他枯瘦的手指神经质地绞着自己破旧的衣角，“说是……能借‘救命钱’，但借了……就得用命还！时限一到，钱自个儿会飞回去……连本带利，收走你的魂儿！”

阴债！救命钱！用命还！

这几个字眼像烧红的烙铁，狠狠烫在张顺的心尖上。他下意识地捂住了胸口，那里似乎已经预感到被利爪掏空的剧痛。他僵硬地转过头，望向土炕。娘艰难地侧过头，浑浊无光的眼珠似乎朝他的方向动了一下，干裂的嘴唇无声地翕动，像离水的鱼。那微弱的气息，随时会断。

一股血气猛地冲上张顺的头顶，压倒了骨髓里渗出的寒意。他牙关紧咬，腮帮子鼓起棱角，从牙缝里挤出嘶哑的声音：“我去！”

陈叔看着他那张被绝望和疯狂扭曲的脸，长长叹了口气，像被抽掉了脊梁骨，佝偻着背，脚步踉跄地离开了这间被死亡阴影笼罩的屋子。那声叹息，沉甸甸地砸在张顺心上。

太阳刚沉下西山，只在天边留下几抹不祥的暗红。张顺揣上家里仅有的几个铜板，当作“问路钱”——这是陈叔临走时含混交代的，头也不回地扎进了暮色里。乱葬岗的风带着呜咽，卷起枯草和不知名的碎骨，打在脸上生疼。嶙峋的坟包在渐浓的夜色里影影绰绰，如同蹲伏的巨兽。张顺的心提到了嗓子眼，后背的冷汗一层层地冒，又被冷风吹干，留下刺骨的冰凉。他不敢回头，不敢停步，深一脚浅一脚地朝着老槐树林的方向狂奔。

老槐树的枝桠在头顶虬结盘绕，遮天蔽日，将最后一点天光也吞噬殆尽。林子里黑得如同泼了浓墨，只有脚下腐烂的落叶发出“沙沙”的声响。空气里弥漫着浓郁的土腥味和一种陈年朽木特有的腐败气息。张顺的心跳得像要从喉咙里蹦出来，他死死攥着怀里那几个冰冷的铜板，指节捏得发白。

就在他几乎要被这浓重的黑暗和死寂逼疯时，前方，影影绰绰地，出现了一点微光。

一点幽绿的光。

不是灯火，更像是坟地里飘荡的鬼火，跳跃不定，阴森森地悬在林间空地上。微光下，一个极其简陋的摊子支棱着。一张破旧的条案，上面盖着一块辨不出原色的、油腻肮脏的布。条案后，坐着一个人影。

张顺的呼吸骤然停止。他强迫自己放轻脚步，如同踩在薄冰上，一步步挪近。

那人影裹在一件宽大得不成比例的黑色袍子里，袍子拖到地面，遮住了脚。他低垂着头，一顶同样破旧的斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个尖削得如同刀削的下巴。摊子上空荡荡的，只有那点幽绿的鬼火在案头一个脏污的小瓦罐里跳跃，映得那黑袍人影更加诡异莫测。

“买……买路。”张顺的声音抖得不成样子，几乎是从喉咙里挤出来的。他哆嗦着，将怀里那几个早已被汗水浸透的铜板掏出来，小心翼翼地放在条案边缘。

那黑袍人动了。一只枯瘦的手从宽大的袖口里伸出来。那手！皮肤是死人才有的青灰色，布满深褐色的、如同树根般的老年斑，指甲又长又弯，泛着一种不祥的乌黑光泽。手指瘦得皮包骨，像鸟爪，轻轻拂过那几个铜板，发出“叮当”几声微不可闻的轻响。

铜板消失了。

黑袍人缓缓抬起头。斗笠的阴影下，两点幽绿的光芒骤然亮起，如同暗夜里野兽的眼睛，冰冷、死寂，毫无感情地钉在张顺脸上。一股难以形容的、混合着陈年坟土和某种冰冷铁锈的腐朽气味扑面而来。

“借……多少？”一个声音响起。那声音干涩、沙哑，像是两片锈蚀的铁片在互相摩擦，每一个音节都带着刮骨的寒意，直钻进张顺的脑髓里。

张顺只觉得一股寒气瞬间冻结了四肢百骸，牙齿不受控制地“咯咯”打架。他强忍着巨大的恐惧，几乎是用尽全身力气，才从牙缝里挤出几个字：“三……三枚！能救我娘的命就成！”

黑袍人那两点幽绿的目光在他脸上停留了片刻，仿佛在掂量着什么。然后，那只枯爪般的手再次从袖子里探出。这一次，三枚东西被放在了条案上。

铜钱。

三枚样式古旧、边缘磨损得厉害的铜钱。颜色暗沉发乌，上面沾满了深褐色的污垢，在幽绿的鬼火下，那些污垢的痕迹……竟隐隐透出一种令人心悸的暗红，像是凝固了很久的血迹。

“子时前……花掉。”那铁片摩擦般的声音再次响起，冰冷得不带一丝人味，“三枚……一枚也不能少……买药。”

张顺只觉得那声音像冰锥刺进耳朵，冻得他脑子发木。他不敢再看那黑袍人，更不敢去看那三枚透着不祥气息的铜钱，几乎是闭着眼，一把将那三枚冰冷的铜钱抓在手里！入手一片刺骨的阴寒，像是握住了三块刚从坟里挖出来的冻土。他死死攥紧，转身就跑！跌跌撞撞，头也不敢回，疯了一样冲出老槐树林，身后那点幽绿的鬼火和黑袍人死寂的身影，瞬间被浓重的黑暗吞没。

他一路狂奔回村，肺里火烧火燎，心脏狂跳得几乎要炸开。冲进镇上唯一还亮着灯的济生堂时，他像刚从水里捞出来，浑身湿透，脸色惨白如纸。

“救……救命！买药！最好的药！治风寒入骨、油尽灯枯！”张顺嘶哑地吼着，颤抖的手将那三枚沾满他冷汗的乌黑铜钱“啪”地一声拍在柜台上。

值夜的老掌柜被他这模样吓了一跳。昏黄的油灯下，他狐疑地拿起那三枚铜钱，凑到灯前仔细端详。铜钱入手冰凉刺骨，上面的污垢在灯油的光线下，那暗红的色泽似乎更加明显了，透着一股子说不出的邪门。

“这钱……”老掌柜皱紧了眉头，刚想说什么。

“钱是真的！快给我抓药！”张顺双目赤红，像濒死的野兽，猛地扑到柜台上，死死盯着老掌柜，“救我娘的命！快！”

老掌柜被他这疯魔的样子镇住了，又掂量了一下那三枚触手阴寒的铜钱，终究没再多问。他叹了口气，转身拉开药柜，动作麻利地配起药来，嘴里念叨着：“人参须三钱……上好黄芪……老姜……” 很快，三包用草纸捆扎好的药包塞到了张顺怀里。

张顺抱着那三包沉甸甸、散发着浓郁草药味的救命药，像是抱着三块烧红的炭，又像是抱着三座大山。他冲出药铺，一头扎进沉沉的夜色里，朝着家的方向没命地跑去。怀里的药包随着奔跑颠簸着，那三枚换药的铜钱，仿佛隔着衣袋和药包，依旧散发着透骨的寒意，紧紧贴着他的皮肉。

冲进家门，插上门闩，张顺背靠着冰冷的门板，大口喘着粗气，浑身抖得像秋风里的落叶。他不敢点灯，摸索着扑到灶台边，手忙脚乱地生火烧水。黑暗里，只有灶膛里跳跃的火光映着他惨白扭曲的脸和那双惊魂未定的眼睛。他脑子里只有一个念头：熬药！熬好了给娘灌下去！

药罐在灶火上“咕嘟咕嘟”地翻滚着，苦涩的药味弥漫开来。张顺死死盯着那跳跃的火焰，竖着耳朵听着屋里的动静。娘的呼吸似乎依旧微弱，但好在……还在。时间一分一秒地爬过，每一息都像刀子在他心上割。他下意识地摸了摸怀里——那三枚铜钱换来的药还在，可那三枚铜钱本身……他猛地想起那个黑袍人冰冷的话：“子时前……花掉。”

花掉了！药买了！他反复对自己说，试图压下心底那越来越强烈的不安。

就在药快要熬好的时候，一种极其细微、却又清晰得令人头皮发麻的声音，毫无征兆地在死寂的屋子里响起。

窸窸窣窣……

像是……有什么极小的、带着硬壳的东西，在粗糙的地面上飞快地爬动、摩擦！

声音来自……炕沿的方向！

张顺全身的汗毛“唰”地一下全部倒竖起来！他像被冻僵的木偶，极其缓慢、极其僵硬地转过头，看向土炕。

借着灶膛里透出的、微弱摇曳的火光，他看到了！