新秩序·番外（九）挑衅与冲突（可略过此章）

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三天前的“家庭重聚”像一场突如其来的暴风雪，把卡尔的生活搅得一团糟。他本以为那顿午餐和随后的圣诞市场闲逛会是结束，可现实远比他想的更糟——他的家人要待到新年过后才会回巴伐利亚。

白玫瑰花瓣的边缘已经微微泛黄，叶子蔫了大半，插在简约的玻璃花瓶里。他皱着眉摘掉枯萎的部分，拿起瓶子，准备去盥洗室换水。

“过个完整的年”，这句话简简单单，却把这场令人心烦的探访延长到了新年之后——他们为什么非要来柏林，而不是在慕尼黑舒舒服服地过节？卡尔拧开水龙头，水流撞击着玻璃壁，他一边盯着晃动的水线，一边烦躁地思索。大概是母亲的主意，她总有一种沉默的固执，连父亲都拗不过。

据他所知，弗里德丽克住在酒店里，几乎不怎么出门；霍尔格则忙着拜访老战友。而埃里克——那个好吃懒做的东西——倒是乐在其中，每天早上都嚷着要“体验柏林生活”，实际上不过是吃喝玩乐，顺便嘲讽他几句。

“哥哥，你又在发呆了。”

餐桌对面的人用叉子戳着苹果派，盘子里的奶油被搅得一团糟，活像是谁拙劣的涂鸦练习。埃里克懒洋洋地撑着头，看着他，勾着欠揍的笑。“你是打算用眼神把那杯咖啡再煮一遍吗？”

蠢货。

卡尔懒得理会，低头抿了一口咖啡，苦味混着凉意顺着喉咙滑下去。这几天，他被迫抽时间陪家人，军营里的日常被打乱，连独处的时间都少得可怜——这到底是为了什么？为了让自己更加心烦意乱？他昨天还差点在宿舍里对着墙发脾气。

“你最好别再这么皱着眉了，”他的弟弟慢慢端起咖啡杯，仿佛只是随口一提。“母亲要是看到你这副表情，肯定又要问你是不是睡不好，或者工作压力太大——然后你就得坐下来听她一整晚的唠叨。”

“我本来就睡不好。”

埃里克哼了一声。

“是啊，因为你每天晚上都在房间里跟你的焦虑搏斗，而不是学学怎么享受假期，”他用叉子指了指桌上的甜点。“比方说，吃点东西？”

“我没胃口。”卡尔把空杯子放在一旁。整天应付不想见的人，胃口怎么能好？况且他最近本就有点厌食，心爱的蛋糕都没怎么吃了。

“随你咯，反正少了你吃，我还能多占一份，”埃里克不以为意，又挖了一勺苹果派塞进嘴里。“喂——卡尔，你付钱？”

“怎么，你还指望我给你掏钱？”

这个没礼貌的家伙耸耸肩，叮当一声，叉子被丢进盘子里。“那可真是冷酷无情。”

会议室里弥漫着淡淡的烟草味，木桌上摆着几份文件，上尉赫尔穆特·莱曼站在窗边，背对众人，手里夹着一根刚点燃的烟。卡尔坐在靠墙的位置，低头盯着桌上的笔记本，笔尖在纸上划来划去，却没写下什么有意义的东西。会议已经开了半小时，讨论的全是些琐碎的事——谁在新年值班，谁负责巡逻，诸如此类，真搞不懂这种会议开了有什么用，真是浪费时间。

“冯·施瓦茨少尉，”赫尔穆特的声音突然响起，打断了他的走神。“你有什么意见吗？”

卡尔抬起头，发现所有人都看着他。他讨厌被人紧盯着的感觉。他清了清嗓子，掩饰住刚才的失神。“没有，上尉先生。我同意之前的安排。”

赫尔穆特眯了眯眼，吐出一口烟，目光在他脸上停留了几秒，像是在评估什么。“很好。那就这么定了。你和海因里希上士负责三十一号晚上的巡逻。”

“明白了，我的长官。”

三十一号晚上？他本想躲在宿舍里以“军务”的借口避开家人、不离开军营，现在看来是没戏了。卡尔攥着笔，手心已渗出细汗。这帮该死的家伙，怎么偏偏安排他出去？也不知道埃里克这个大闲人，会不会又在街上乱晃，然后恰巧碰见他；虽说他要忙着带队，并注意那些窝在阴暗角落的不良分子——这些更可恶的抵抗者——会不会搞小动作，埃里克会识趣地不去打扰他，但事后这家伙肯定又会来冷嘲热讽几句的。

散会后，他收拾东西准备离开，却被赫尔穆特叫住。“少尉，留一下。”

其他人陆续走出会议室，卡尔凝视他们的背影，手指在笔记本封面上不耐烦地敲了两下，真有够讨厌的，宝贵的时间又要被占用走。他并不想留下，但赫尔穆特的语气没有半点商量的余地。门关上了，房间里只剩下他们两人。

上尉开口了。“你今天有点不在状态。”

卡尔站得笔直，脸上没什么表情。“我很好，长官。”

“是吗？”赫尔穆特笑着弹了弹烟灰。“你刚才在走神。”

“抱歉。”

他沉默了一瞬，似乎在权衡什么。窗外的天色已经开始泛暗，柏林冬日的黄昏来得比别处更早，灰蒙蒙的光线投进来，把房间里的烟雾映得更浓。赫尔穆特转身，靠在窗台边，把烟按进烟灰缸里碾灭。

“听着，冯·施瓦茨，我没兴趣管你的私事。但如果你的家庭探访影响到了工作……”他的视线像刀锋一样扫过卡尔。“我希望这不会成为问题。”

“不会的，我的长官。”

赫尔穆特点了点头，像是默认了他的答案，又像是在权衡他的可信度。半晌，他摆摆手，示意他可以离开了。

次日清晨，柏林的天空依旧是铅灰色的，湿冷的味道钻进鼻子里的感觉叫人难受，不过酒店的暖气开得很足。卡尔推门而入时，弗里德丽克已经坐在酒店内部餐厅靠窗的位子上，纤细的手指握着一杯温热的柠檬茶，杯沿浮起淡淡的白雾，她的目光落在窗外的街景上。

她穿着一件深灰色毛衣，头发松松挽起，看起来比那天初见时精神了些，但眼底的疲惫依旧藏不住。霍尔格坐在她旁边，低头翻阅一份当地的报纸，眉头紧锁，像是在研究什么军事报道。埃里克则靠在椅子上，手里摆弄着一块刚拆封的巧克力，嘴角挂着那抹熟悉的微笑。

“迟到了五分钟，”埃里克首先注意到卡尔的到来，抬眼瞥向他，懒懒散散。“少尉先生这么忙，连准时都做不到？”

“有事。”卡尔面无表情，坐下，把军帽搁在桌上。他不想解释，还有，事实上，他只是路上刻意多绕了点路，在酒店大门稍站了一会，试图拖延时间而已。他扫了一眼桌子，上面摆着几块杏仁饼和一壶红茶，显然是母亲点的。她总是喜欢这些简单的东西，和她本人一样，低调得让人几乎忽略。

“什么事？”

“军务。”

霍尔格的眼神从报纸上移开，落在卡尔身上。“军务？你最近表现如何？”

“还行。”卡尔答得简短，尽量不给这个咄咄逼人的退伍军官展开话题的机会。他清楚，只要一多说、稍作停留，接下来就是一连串的“建议”和对比——“你弟弟在慕尼黑的时候如何如何”之类的话。他不想听。

“还行？”他父亲果然对这敷衍的回答感到不满，卡尔早料到了这点。“我听你上尉说，你在前段时间的演习里综合成绩不错，但纪律报告上却写着你‘缺乏主动性’。这是怎么回事？”

哪个上尉？赫尔穆特·莱曼？这他妈的是什么鬼情况，他俩认识？还是说，这是霍尔格·施瓦茨凭借着自己前党卫军优秀中校的身份，主动找他的上级打听了？但现在不是追究这个的时候，回答更要紧。“那只是长官的看法，父亲，”他说，“我按命令做事。上尉可能觉得我不够积极。”

“按命令做事”——这话说得滴水不漏，既没承认，也没否认，给了个模棱两可的回应。霍尔格犀利地盯着他，像是要从他的表情里拆解出什么隐含的意味，埃里克则嗤笑着，放下手里的巧克力，悠闲地倚回椅背，似乎对这场家庭会议乐见其成。真是个混蛋。

“少尉，”那老家伙放低声音，重复了一遍——“‘不够积极’意味着什么？”

“意味着他不会讨好上级，”埃里克这白痴，一会儿不明嘲暗讽几下就不舒服似的，又慢悠悠地插了一句，尾音上扬，轻快得像是在聊天气。“也意味着他还是老样子，对什么都提不起兴趣。”

“的确没有兴趣。”

“没有兴趣？”霍尔格放下报纸。“你在开玩笑吗？你是在军队里，不是在什么无关紧要的学校里鬼混。没有兴趣——这不是借口。”